ＳＧ第61回ボートレースクラシックｉｎ蒲郡レポート
ピット離れがさまざまなドラマを生んだ
シリーズ前半を引っ張ったのはドリーム戦１号艇に選出された末永和也だ。そのドリーム戦をインからきっちり逃げ切ると、２日目には４コースまくり一閃で３マンシュウを叩き出す活躍。３号艇２着も含めオール２連対で、１月ＢＢＣトーナメントに続くビッグ連続優勝も視野に入る勢いだった。しかし、２連対率ワーストの相棒75号機はやはり根本的なパワーに欠けたか、予選後半はやや失速気味。予選７位で準優出したものの、あと一歩が利かなかったのは残念だった。
かわってシリーズリーダーに躍り出たのは、末永の大師匠とも言える峰竜太。峰もまた２連対率20％台の低調機を引いて、本体整備に明け暮れる序盤だったが、峰曰く「努力が実った」とパワーアップに成功。２日目11Ｒで４コースまくり一撃を決めると、３日目のイン戦、４日目の２コースまくりと怒濤の３連勝で予選トップ通過。23年ダービーに続く蒲郡ＳＧ制覇を大きく引き寄せてみせた。
予選道中を盛り上げたのは、まず32号機を引いた山田祐也。３節前の海野康志郎がピット離れで飛びまくって優勝、次節の宮崎安奈もバナレ活かして節間７回のイン戦というモーターで、ところが前節は小川晃司が引いていたという異色（？）の経歴。稀代のアウト屋を経て、バナレがどうなるのか注目されたというわけだが、山田も……飛んだ！ 初日はスタート展示で内を奪いながら本番はコースを獲り切れなかったが、２日目４Ｒは３号艇からイン強奪。残念ながら待機行動違反で、また１号艇の濱崎直矢に２コースまくりを浴びたが、レースに動きをもたらしていたのは確かだ。
準優ボーダーはハイレベルな争いに
ピット離れでは、山田康二も注目された。特に４日目２Ｒ、スタート展示で６号艇からインを奪い、しかし本番では飛び切れずに６コース回りに。ところがレースでは前田滉の５コースからまくる展開を突いて６コースまくり差しを決めて、「スタ展インの選手が本番６コースからまくり差し」というトピックを打ち立ててみせた。これもあって６号艇で乗った優勝戦でもピット離れに注目が集まり、レースにコクを加えてみせたものだ。
そのほかでもピット離れの良し悪しが少なからず見られたクラシック。進入の駆け引きやその争いがボートレースの大きな要素であることを改めて知らしめたということだ。
準優ボーダー争いは熾烈を極め、３日目終了時点での18位の得点率が６・50という異例のハイボーダーに。最終的には白井英治の６・17と、目安と言われる６・00を超えるものになり、６・00で予選終えた５名が涙を呑むハイレベルの戦いとなった。
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