ＰＧⅠ第27回マスターズチャンピオン節間最新レポート【５日目】
＜ピットから＞
益田啓司が最内を差して２番手に浮上した瞬間、整備室でレースを見ていた選手たちが大騒ぎとなった。中心には江夏満。１期違いの同支部。つまり同世代で、切磋琢磨してきた仲間だ。原田幸哉と服部幸哉が猛追したため、うわぁとかひゃぁとかのヒヤヒヤした声も響いていたが（笑）。２着を守り切ったときの快哉はやはり大きかった。江夏、石倉洋行はニッコニコでエンジン吊りに向かっている。
ところが、益田を出迎えるときの江夏は真顔。なんで？ なにしろこの11Ｒは超豪華メンバーで、大先輩たちが目白押し。敗れた先輩たちに配慮した部分もあったのだろうか。ただ、ボート洗浄を終え、最後に控室に向かおうとした益田に、江夏はやっと笑いかけて、超強力なハイタッチ！ 優出の喜びを分かち合った。明日は同支部の瓜生正義が１号艇で優出しているが、江夏としては益田の健闘を思い切り願うことになるだろう。
それにしても、マスターズチャンピオンというタイトルにはやはり重みがあるようだ。優出記者会見では瓜生正義が「できれば獲りたいタイトル」と口にし、白井英治は「１年のなかでも楽しみな大会」と語った。長年ともに戦ってきた同世代、あるいは先輩たちと顔を合わせ、まるでかつてのＳＧのようなメンバーでしのぎを削る一戦。そこに思い入れが生じるのはわかるような気がする。そして、数々のタイトルを手にしてきた強者でも、タイトルコレクションに加えたいと願う。優出したメンバーたちはその願いを果たすチャンスである。全身全霊で獲りにいく！
＜優勝戦メンバー決定＞
優勝戦メンバーは下記の通り。１号艇は瓜生正義。ＧⅠ23Ｖに王手をかけた格好だ。ＧⅠ優勝をまだ果たせていないのは、杉山正樹と益田啓司。外枠から水神祭を果たせるか。
12Ｒ
①瓜生正義（福岡）
②石渡鉄兵（東京）
③白井英治（山口）
④菊地孝平（静岡）
⑤杉山正樹（愛知）
⑥益田啓司（福岡）
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