火がついた

――ここまで話を聞いて、峰竜太はさらに強くなったんじゃないかと思います。そこでもうひとつ、クラシックで気になったことです。優勝したあと、記者会見で３周２マークを回ったあとの心境を問われて、「正直、これが最後の景色じゃないかと思った」って言いましたよね。これ、いまだに引っかかってるんですよ。
峰　言わないほうがいいかなと思ったけど……その気持ちになったことで泣いてしまったんです。
――涙は想定内です（笑）。
峰　３周２マークを回るとき、月とか見てたんですけど（笑）、この光景を焼きつけておかないといけないなって勝手に思ってたんですよね。神様もそんなにチャンスはくれないし、これが最後のチャンスという気持ちもあったのかな、って思って。それが言葉に出たかな。
――今日お話しを聞いて、さらに思いますよ。気持ちが弱っていた時期を乗り越えて、絶対に強くなってる峰竜太がいるのに、最後の光景なわけねえだろって。
峰　いや、でもね、こんなにうまくいくことってなかなかないじゃないですか。ワースト機で優勝させてもらって……そう、「させてもらって」るんです。自分でやったことなんてちっぽけなものなんです。
――その気持ちはわかるんですよ。
峰　そういうものなんです、ボートレースって。だったらこんなにありがたいことはもうないんだって勝手に思っちゃった。今はそんなことないですよ。だから（その次節の）住之江でも優勝戦に乗れたしね。まあ、ＳＧだからこそ、ってこともあったのかな。
――あの言葉を聞いた瞬間というのは、まだ弱ってるのかなって思ったんですよ。
峰　それはない。ただ、本当に最後かもしれないんですよ。
――それはその通り。峰竜太であっても、最後の可能性はもちろんあります。
峰　そういう年なんですよ。
――年は関係ない。
峰　でも、もう弱ってはいないな。後ろ向きはひとつもない。下も向いてない。もう誓ってます。引退するその日まで前しか向かない、って。後輩にも伝えてます。最後かもしれないっていうのは年齢のアヤ（笑）。だって、池田浩二さんとＹｏｕＴｕｂｅで話したら、浩二さんだってそう言ってたから。
――峰竜太から年の話は聞きたくないなあ。
峰　あはは、チャラチャラしてるから若々しく見えるかもしれないけど、サダ（定松勇樹）は24歳って、俺ももうオッサンだと思った（笑）。
――身近に若い選手がいるのはたしかだけど。
峰　まあそれはともかく、実際は最後かどうかはわからないじゃないですか。ただ、「これが最後になってもいいように、目に焼きつけておこう」ってことですよ。思い出の蒲郡をね。目を閉じたときに、あのアロハの何千本という手、あの大歓声、それを記憶に鮮明に残しておきたいと思ったんです。これで終わりじゃなくて、いつ終わりになるかわからない、だから焼きつけておこう。
――ではあえて言い換えると、「これが最後の可能性もあるけど、またこの光景が見られればいいよね」と。
峰　そう。変に思われたのなら約束します。もちろんグランプリもオールスターも獲る気でいます。辞めるとかも考えてないし、強い時の自分に戻ってきてるのなら大事なものがある。モチベーションって上がらないときってあるでしょ。僕にもあります。なんで上がらないかわかります？
――わからない。知りたい。
峰　これって成功の結果の副産物なんです。成功がないとモチベーションって上がらない。それが今回のクラシックで、僕はモチベーションを上げさせてもらった。新聞コメントに「今後３年はやれる」って言ったけど、このクラシック優勝で今後３年は燃えられるということ。今回の成功があったから燃えられる。
――その成功で、一味違う峰竜太が見られるということですね。
峰　そうですね。昔とは大きく違う点がひとつある、教えましょうか。今は仲間がいる。
――仲間。
峰　これがデカいんです。定松、（末永）和也、元輝。
――山田康二、上野真之介は？
山田　まだ早い。
――早い!?
峰　彼らはグランプリを走ってないから。仲間というのは、同じ舞台で走る仲間ということです。だから、彼らもそこに来てもらわないといけない。二人ともすごくかわいいですよ。でも俺と仲間ということなら、グランプリに来てもらわなきゃいけない。
――先ほど「昔は孤独だった」という言葉がありましたよね。そこには変化があったわけ？
峰　ありましたね。松井さんも同じじゃないかな。
――これはいいことなんですかね？　だって、孤独のなかでナンバーワンになれたわけでしょ。キツかったでしょうけど。
峰　ああ、でもね、時代が変わって来たんじゃないかな。仲間がいて、和気あいあいとやりながら、しかし努力の量は変わらない。それができるのは時代じゃないかな。
――あるいは松井さんも峰さんも、孤独のなかでナンバーワンに辿り着けたことで、次の段階に行けたってことなのかな。
峰　それはあるかもしれないですね。自分で言うとおこがましいけど、そこに行けてるからわかる感覚もあるかもしれないですね。
――ということは、ここからは「ネオ峰竜太」が見られるのかな。
峰　そうですね。ともに戦う仲間がいて、もっと新しい自分ができていく。今でも自分を更新していってますし、後ろ向きなことはまったくない。何かもう一回、夢を見られるんじゃないかな、と火がつきましたね。
――少し安心しました。このところ、いつ辞めるって言いだすかとヒヤヒヤしてた（笑）。
峰　自分でもユーチューバーになるのかと思いましたもん（笑）。
――ダハハハ！
峰　でも、ＹｏｕＴｕｂｅも大きいんですよ。そこで松井さんとも話せたし、いろんな人とも話せた。今まで人に教えを乞うたりしたことなかったのに、あれがなかったら松井さんとかとも話せてないかもしれないですからね。
――それにしても、今の佐賀支部はめちゃくちゃ強いですね。
峰　おこがましいけど、自分がいることがデカいんじゃないかと思ってます。サダと和也は、自分を絶対に超えないといけない条件が揃ってる。簡単に言うと特待生みたいでしょ。学費もいらない、２年生からやっていい。
――特待生？
峰　整備もプロペラもメンタルも技術も、全部ここに置いてあるんですよ。ここに辿り着くまでにみんな何年もかかるのに、デビューしたときからここ置いてあるんです。あと、県内選手権とかで一緒になるとき、僕は背中を見せてます。雨の中試運転したり、整備したり、プロペラ叩いたり、絶対にサボらない。彼らは自分を超えていく存在だから、背中を見せなきゃって思うんですよね。それを口にするのは嫌だから、背中を見せとこうって。だから、まだまだ佐賀支部を引っ張っていきますよ。あと10年は自分がトップで引っ張っていきます。
――40歳で終わるはずが、あと10年という宣言になった。
峰　松井さんは75歳までって言ってましたからね（笑）。
――昨日の表彰式（住之江周年優勝）でも言ってたみたいですよ。
峰　アハハハハハ！　全盛期に言っていたらカッコよくないんですよ。今だからこそカッコいい。松井さんはそれをわかってますよね。僕もそれを見習っていきます！
（４月９日、本誌編集部にて）