●宮之原輝紀（東京）……宮之原輝紀は９月の若松ヤングダービーで優勝して悲願のＧⅠ初制覇。これで賞金ランキングを大幅アップさせ、チャレンジカップ初出場の切符をつかんだ。ヤング王者の誇りを胸にグランプリ初出場へ挑戦する。
　とこなめＳＧへの雪辱も果たしたいところだ。宮之原はＳＧ初出場が22年のとこなめダービー。１走目に１コース逃げを決めてＳＧ初１着の水神祭を飾るなど、予選16位に入っていきなり準優出を果たす活躍を見せた。しかし準優では６コースから差して２番手争いに加わるも、２マークで他艇と接触して妨害失格。当時24歳の若武者のＳＧ初挑戦はほろ苦い結末となった。あれから約４年を経て迎える２回目のとこなめＳＧ。雪辱の優出をめざす。ちなみに宮之原はとこなめを過去11節走って優出ゼロ。まだ優出歴がない水面はとこなめと尼崎の２場だけだ。とこなめチャレカで当地初優出なるか。
　宮之原はとこなめチャレカのシリーズ３日目、11月26日が29歳の誕生日だ。バースデイシリーズでＳＧ初制覇とグランプリ初出場をめざす。

●地元愛知支部……とこなめチャレンジカップには地元の愛知支部から４人が参戦する。前述した池田浩二に加え、磯部誠、平本真之、岩瀬裕亮が登場だ。池田は賞金ランキング６位でグランプリ出場当確だが、磯部は17位、平本は19位、岩瀬は20位で勝負駆けの位置にいる。この３人がＶ争いのカギを握る存在となってきそうだ。

　磯部誠はとこなめ記念レースで通算６優出２Ｖ。22年の東海地区選と25年のとこなめ周年で優勝している。磯部のとこなめ記念レースの通算成績で目立つのは３コース。20走して１着が６本、２着が７本あり、１着率30％、２連対率65％の好成績だ。22年の東海地区選では４日目に３コースまくり差しを決めて予選２位までランクアップしたことが優勝につながり、25年のとこなめ周年では２日目に３コースまくり差しを決めたのが効いて予選をトップ通過して優勝している。とこなめチャレンジカップでも３コース戦が優勝へのカギになってくるはずだ。
　磯部はチャレンジカップ出場が５年連続６回目。過去５回は準優敗退１回、予選敗退４回に終わっており、まずは大会初優出を狙いたい。２年連続４回目のグランプリ出場をつかむのか注目だ。

　平本真之は13回目のチャレンジカップ出場。昨年はＦ休みで切符を棒に振っており、２年ぶりのチャレカ参戦になる。昨年の平本は10月末の時点で賞金ランキング17位にいたが、11月のＦ休みの間にズルズルと順位を下げて27位まで後退し、グランプリ出場権を逃すという無念の展開だった。今年は11月もしっかり走れるだけに、勝負駆けで思う存分暴れ回りたい。
　平本はとこなめ記念レースで通算12優出１Ｖ。とこなめ周年で９回も優出するなど当地記念レースでいつも大活躍しているイメージだけに、優勝が15年のとこなめ周年の１回だけというのが意外なほどだ。またとこなめＳＧは過去３回出場していずれも予選落ちとなぜか本領を発揮できていない。今度こそ平本らしい走りを見せてＶ戦線を賑わせたいところだ。

　岩瀬裕亮はチャレンジカップ初出場。１月の秩父宮妃記念杯でＧⅡ初Ｖ、６月の宮島周年でＧⅠ初Ｖと今年大きく飛躍し、いよいよチャレカの舞台にやってきた。グランプリ初出場をめざしてどんな挑戦を演じるのか楽しみだ。
　岩瀬はとこなめで通算33優出７Ｖの実績があり、そのうち２優出が記念レース。14年のとこなめ周年で優出５着、17年のとこなめＭＢ大賞で優出２着に入っている。岩瀬のとこなめ記念レースの通算成績で光るのは１コース。25戦21勝で１着率84％という鉄壁ぶりだ。しかも４敗のほとんどは若手時代に喫したもの。最近20走に限れば１着19本、２着１本で１着率95％のオール２連対という凄まじい成績になる。とこなめチャレンジカップでも１コースできっちりポイントを稼いで準優、優勝戦へと勝ち上がってくる可能性充分だろう。
　ちなみにチャレンジカップは過去28大会で地元Ｖが４件と少なく、12年児島大会の平尾崇典が最後となっている。14年ぶりのチャレカ地元Ｖをめざす愛知支部勢に期待したい。