本物のＳＧウィナー

　一昨年のボートレースオールスターを優勝して、登番５０００番台のＳＧ制覇一番乗りを果たした定松勇樹。しかし昨年は消化不良の１年だったに違いない。ボートレースクラシックの最終日にＦを切ってグランドチャンピオンを棒に振り、期が変わってふたたび勇み足があってボートレースメモリアルも出場できなかった。リズムが狂ったか、ボートレースダービーも出場できず、一昨年はグランプリを走ってトライアルでも健闘した男が、チャレンジカップもグランプリシリーズも出場を逃したのだ。前年を思えば、地獄を味わったような気になっていたかもしれない。
　今年に入ってからの定松の活躍ぶりは目覚ましかった。１月の芦屋周年を制して令和８年の最初のＧⅠ覇者となると、九州地区選を５コースまくりで優勝して権利のなかったボートレースクラシックの出場権ももぎ取った。ＳＧではすべて予選突破を果たし２優出。ＧⅠとＧⅡでも優出を連発している。定松にとってはたいした意味をもたないだろうが、平和島ＢＯＡＴＢｏｙカップの優勝もあったりする（我々としては嬉しい）。
　ただ、やはり消化不良なものは残ってもいたはずだ。クラシックでは準優で４カドまくりを決めて１着となったが、不良航法をとられて賞典除外の憂き目にあった。オールスターでは優出を果たし、優勝戦は２番手を走ったが、後続からの突進を浴びてシンガリまで後退し、完走はしたものの負傷してしまっている。その次節を欠場して臨んだとこなめ周年ではまたもＦ。決して順風満帆な令和８年ではなかった。
　だが、浮き沈みがありながらも積み重ねてきたものは決してダテではなかった。悔し涙にくれたこともあったが、しかし間違いなく充実した戦いぶりではあったのだ。噛み合いさえすれば、いつ爆発してもおかしくなかった。そして、そのときはこのオーシャンカップで訪れた。予選２位通過で、定松自身は「予選トップで逃げ逃げでの優勝が理想」だと振り返ったレース後ではあったものの、しかし立派な優勝戦１号艇である。なにしろドリーム戦を４カドまくりで勝利し、その後もオール３連対を守り切った一節だったのだ。準優勝戦も危なげのない逃げ切りで優出し、そして優勝戦も完勝である。さらに言えば、師匠を２番手に従えての逃走劇だったのだ。胸を張っていい優勝だったし、誰もが23年ぶりＳＧ開催となったびわこで最も輝いたのは定松勇樹だと認めるだろう。
　佐賀支部の大先輩である上瀧和則が、選手会長時代に「ＳＧを２つ獲って、やっと本物」と言っていたことがある。その伝でいえば、定松勇樹はまさしく本物のＳＧウィナーになったのだ。波に乗る佐賀支部勢とともに、どこまで駆け上がっていくのか。それを想像すると胸が弾むというものだ。（黒須田）