＜ピットから＞

　桐生順平が敗退。おそらく桐生自身も、思いもよらぬ脱落だったことだろう。１号艇だから、まずは逃げ切りだけを考えていたはずで、その場合は準々決勝も１号艇だった。先を見ていたであろうことを思えば、１回戦敗退は屈辱でしかないはずだ。
　同期の鎌倉涼に話しかけられたときには、ヘルメットを頭の上に乗せて、苦笑いも見せていたのである。しかし、自分にカメラのレンズが向けられていることに気づいたのだろう。さらに進んだ先にはさらに数多くのカメラマンが待ち構えていた。敗れた顔を撮られたくない。そんな思いだったか、桐生はヘルメットをふたたびかぶり、シールドも下げてしまった。その行動こそが、桐生の胸の内を色濃くあらわすものだった。

　もうひとり１号艇で敗れたのは西山貴浩だ。普段の西山は、それでもおどけてみせたり、少し騒いでみせたりということもあったりする。あるいは、露骨に悔しがることもある。しかし今日の西山は、なんだか静かに悔しさを噛み締めているようでもあった。その顔つきは実に複雑で、どこか哀しげでもあった。なにしろ、１回戦初っ端の５Ｒに組まれ、そこで１号艇ながら敗れて、いきなり終戦である。この敗戦を巻き返すこともできないトーナメントの過酷さ、それに直面して事実をうまく消化できないようにも見えたのだった。新年最初のビッグで、ファンも西山が躍動するのを楽しみにしているはず。明日からも元気いっぱい、エンターテイナーぶりを、そして勝負師らしさを発揮してもらいたい。