＜ピットから＞
　松井繁の表情が力強い。前半２Ｒは２号艇２コースから２着。後半10Ｒは４カドから軽快な足色で、３コースの山口剛が攻める前にグッと全速で外を回して、インから逃げる白井英治に迫る２着。機力的にも手応えがあるのだろう、ピットに戻ってヘルメットを脱ぐと、凛々しい瞳があらわれた。
　エンジン吊りの間には、爽快な笑顔も見えている。周りの選手たちも笑顔を向けて、何やら楽しそうに会話を交わしていたのだ。王者の爽やかな胸の内が伝染したかのように、そこには穏やかな空気が漂っていた。
　だというのに、いざ控室に戻る際にはすーっと顔つきに力強さが戻る。まさに王者のたたずまいだ。明日は２Ｒ５号艇１回乗り。今日と同じようなレース後ということになれば、予選後半は一気に気合が高まっていくことになるだろう。

　地元勢が苦戦した初日だったわけだが、篠崎元志は１着３着。９Ｒは１号艇できっちりと逃げ切り、初日としては上々の結果となっている。篠崎の表情がまた、力強さをたたえていた。思えば、篠崎の最後のＳＧ制覇は15年メモリアル。もう10年も経ってしまった。本人としても思うところはあるはずだ。そこに、１期後輩である西山貴浩のＳＧ初制覇を目の当たりにさせられた。大きな刺激を受けていなければおかしい立場なのだ。心に期すものがある今節だとするならば、気合の入った顔つきも納得。もちろんエンジン吊りの合間には笑顔も見えていて、40歳目前になってもやっぱりカッコいいですな……。明日は12Ｒ３号艇１回乗り。１日たっぷり時間をかけて調整し、さらに今日の好気配に磨きをかけてくるだろう。